El departamento de Totonicapán, en Guatemala se ha caracterizado por mantener un vínculo inquebrantable entre las comunidades locales y los bosques que las rodean. Estos lugares no solo son un espacio natural; son un territorio sagrado donde la Asociación Utz Ché, trabaja con varias parcialidades indígenas para reforestar, proteger áreas sagradas y revitalizar las tradiciones ancestrales que dan vida al departamento.

Cristóbal Miguel Tomás Álvarez, guardabosques de Quiacquix, recuerda cómo comenzó su conexión con el bosque. “Fue mi padre quien me enseñó a cuidar estos árboles cuando era niño. Luego, mi abuelo nos dijo: ‘Este bosque es nuestra vida, debemos protegerlo’”, relata. Desde entonces, Cristóbal se ha dedicado a preservar este legado, recorriendo los límites del bosque y vigilando su riqueza natural.

“Este bosque nos da todo: oxígeno, agua y alimentos. Aquí encontramos hierbas medicinales y un refugio para los animales. Protegerlo es cuidar la vida misma”, explica Cristóbal, quien también educa a las nuevas generaciones para que entiendan el valor de lo que tienen a su alrededor.

Manuel Barreno Menchú, otro guardabosques de Quiacquix, enfatiza la importancia de enseñar a los más jóvenes a cuidar la flora y fauna del bosque. “Nuestros abuelos nos enseñaron a respetar la naturaleza, y ahora transmitimos este conocimiento a nuestros hijos. Les mostramos que aquí hay vida silvestre que debemos proteger, y que cuidar el bosque es cuidar nuestro futuro”, comenta.

Manuel sueña con un parque más grande y mejor equipado que pueda generar ingresos para la comunidad y contrarrestar amenazas como incendios y plagas. “Es necesario que nuestros hijos sigan este ejemplo, porque aquí en el bosque está la verdadera vida: aire puro, agua y recursos que debemos cuidar para las próximas generaciones”, agrega.

El papel de la reforestación en la conservación

María Say, productora del vivero de Baquiax, se ha dedicado a la reforestación de especies nativas, especialmente el pino blanco, un símbolo de Totonicapán. “Este trabajo es importante porque preservamos lo que nos identifica como comunidad. Si no cuidamos nuestras plantas nativas, perderemos lo que nos hace únicos”, señala.

María destaca que la reforestación no es solo plantar árboles, sino un acto de conexión con los conocimientos ancestrales. “Preparar la tierra de manera adecuada, seleccionar las semillas correctas y entender el ciclo de crecimiento son prácticas que aprendimos de nuestros abuelos. Ahora las aplicamos y enseñamos a las nuevas generaciones”, explica.

Además, la comunidad enfrenta el desafío de conservar semillas en épocas donde su producción es limitada. “No todos los años hay buena semilla, por eso recolectamos y almacenamos cuidadosamente. Es un trabajo que asegura que siempre haya vida para nuestro bosque”, añade.

Los bosques como patrimonio

Los bosques de Totonicapán no solo son fuentes de oxígeno y agua, sino también de identidad cultural y espiritual para las comunidades. Aquí, los árboles no son recursos a explotar, sino guardianes que sostienen la vida. Con el apoyo de la Asociación Utz Ché y Jotay Guatemala, las comunidades locales están logrando proteger estos espacios sagrados y revitalizar prácticas ancestrales que habían quedado relegadas.

Las acciones implementadas por las comunidades de Totonicapán nos recuerdan que los bosques no son solo lugares, sino herencias vivas que debemos proteger para las generaciones que vienen.

Esperamos que estas iniciativas inspiren a otros a valorar el trabajo de las comunidades y de la Asociación Utz Ché, quienes demuestran que, con unidad y compromiso, es posible recuperar territorios, revitalizar tradiciones y asegurar un futuro sostenible para todos.